当前处理垃圾的国际潮流是“综合性废物管理”，就是动员全体民众参与三R行动，把垃圾的产生量减少下来。三个R的行动口号是：
（1）减少浪费(Reduce)；
（2）物尽其用( Reuse)；
（3）回收利用( Recycle)。
当全社会的消费者都这样做时，生活垃圾的总量和城市处理垃圾的负担就会大大减少，垃圾填埋场的使用寿命就会延长。由此节约了土地，降低了垃圾污染的威胁。由于我国是发展中国家，各方面建设都需要资金，环境保护资金投入严重不足的状况难以立即改变。因此，我们既不能完全照搬西方发达国家，全部靠高投资、高科技来消纳垃圾，期望一次到位，又不能对巨大的垃圾资源置之不理，任其泛滥成灾。中国城市的垃圾处理应走自己的路，发挥人民政府善于宣传、组织、领导群众的特点，通过立法，由简到繁，从低级向高科技过渡的方法，依靠群众，能做的先做起来，逐步加大环保投资力度，趋向完善。
为了配合资源化利用，我国将城市垃圾细分为四组，分别为材料垃圾组（包括玻璃、磁性或非磁性金属、废纸、橡胶、塑料）、有机垃圾组（厨房垃圾、生物垃圾）、无机垃圾组（炉灰渣、砖瓦、陶瓷等）、有毒有害垃圾组（废旧电池、废荧光灯管、杀虫剂容器、过期、医疗废物以及废电视机、电话、电脑等废旧电器的电子垃圾）。为了可持续发展，形成良性循环，城市垃圾根本的出路是实行垃圾从源头分类，提高回收利用效率，尽快实现垃圾的减量化、资源化、无害化。